김해의 대표 전통차인 ‘장군차’가 올해 햇차 수확철을 맞아 본격적인 채엽에 들어갔다. 김해 지역 장군차 재배 농가들은 지난 4월 19일부터 햇차 수확을 시작했다.

지난 겨울 기온이 비교적 안정적이었고, 봄철 생육 환경도 양호해 지난해보다 더욱 우수한 품질의 차가 생산될 것으로 기대되고 있다.

장군차는 서기 48년 가야 수로왕의 왕비인 허황옥이 인도에서 가져온 차 씨앗에서 비롯됐다고 전해진다.

이러한 유래를 바탕으로 우리나라 최초의 전통차로 평가받으며, 오랜 세월 김해 지역에서 재배와 계승이 이어져 왔다.

단순한 농산물을 넘어 지역의 역사와 문화, 정체성을 상징하는 작목으로 자리 잡은 것이다. 특히 장군차는 일반 녹차보다 잎이 크고 두꺼운 대엽종으로, 카테킨과 아미노산, 다양한 미네랄이 풍부하게 함유돼 있다.

떫은맛은 상대적으로 적고 단맛과 감칠맛이 뛰어나며, 100도의 뜨거운 물에서도 깊은 풍미를 유지하는 점이 특징이다.

이 같은 품질 경쟁력을 바탕으로 장군차는 세계차연합회(WTU) 국제명차품평대회에서 최고상을 받았으며, 여러 해 동안 대한민국 ‘올해의 명차’로 선정되는 등 국내외에서 우수성을 인정받고 있다.

김해시는 장군차 산업의 체계적인 육성을 위해 재배 기술 지도와 품질 관리 강화, 가공 및 유통 기반 확충 등을 지속적으로 추진하고 있다.

또한 온라인 판매망 확대와 브랜드 고도화를 통해 소비자 접근성을 높이는 데도 힘쓰고 있다.

아울러 장군차를 김해의 대표 브랜드로 더 성장시키기 위해 체험형 관광 콘텐츠와 연계한 산업 확장도 함께 추진할 계획이다.

구매는 김해온몰, e경남몰 등에서 할 수 있다.